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von Konchok (Gengqiu) Gelek (Gelai), PhD Student an der UZH
Der Raupenpilz, auch als Ophiocordyceps sinensis bekannt, ist ein Pilz, der im alpinen Gebiet der tibetischen Hochebene und in der umgebenden Himalaya-Bergregion endemisch ist. Im Tibetischen ist er auch als Yartsa gunbu und im Chinesischen als Dongchong xiacao bekannt, was wörtlich mit "Sommer-Gras-Winter-Wurm" übersetzt wird. Der Pilz befällt die Larven der Geistermotten (Thitaroden), die im Boden leben und sich von Pflanzenwurzeln ernähren. Wenn sich die Larven im Spätsommer häuten, kommen sie in Berührung mit dem Pilz im Boden und infiziert sich. Die infizierten Larven bleiben in der Regel mit dem Kopf nach oben in der Erde. Im Winter verbreitet sich der Pilz im Körper der Raupe und tötet sie langsam ab, so dass sie wie eine Mumie aussieht. Im Frühling tritt der Pilz aus dem Boden aus in ständigem Kontakt mit der mumifizierten Raupe. Von Mitte Mai bis Ende Juni sammeln die Menschen auf dem tibetischen Hochplateau und in der Himalaya-Region den Raupenpilz. Nicht gesammelte Yartsa gunbu liefern Sporen, die neue Geistermottenlarven infizieren können.
Yartsa gunbu wird in der traditionellen tibetischen und chinesischen Medizin verwendet. Es wird bei Lungen-, Leber- und Nierenproblemen verschrieben. Der Preis für den Raupenpilz ist seit den frühen 2000er Jahren in die Höhe geschossen, was den sozialökonomischen Aspekt der ländlichen Bevölkerung auf dem tibetischen Hochplateau prägt. Der niedrigste Preis für Yartsa gunbu liegt bei 7.500 $/ 500 g, und kann bis zu 27.000 $/ 500 g (2018) für qualitativ hochstehende Raupenpilze betragen. Durch das Sammeln von Yartsa gunbu verdienen die Einheimischen mehr als das Zehnfache des jährlichen Durchschnittseinkommens. Das großzügige Einkommen aus Yartsa gunbu ermöglicht die Verbesserung des Bildungswesens, der Gesundheitsversorgung, des Transports und der Wohnverhältnisse und bietet eine Freizeitmöglichkeit für ländliche Hirten und Bauern. Tatsächlich verbessert der Raupenpilz die materiellen Bedingungen im Leben der Menschen, aber vielleicht ist dessen Ernte auch der Grund für die Einstellung von Ackerland und den Rückgang des Hirtenwesens im ländlichen Tibet.
